Vacanze finite, per ora

Oggi è stato l'ultimo giorno di vacanza. Ho trascorso due settimane di riposo dove ho fatto esclusivamente ciò che mi passava per la testa.

Oggi, per chiudere degnamente le vacanze, sono andato in motoscafo sul lago Maggiore.
Ho imparato che il motoscafo è un hobby costosetto ma fa figo, come si può vedere dalla foto.
Grazie a Mat per l'ospitalità sul motoscafo. Mat è un grande. E ora gli devo un pranzo o una cena.
La prossima volta portiamo anche una barca (ehm) di donne.

HDCP col Mac Mini

Da tempo non scrivo sul blog, un po' per gli impegni di lavoro, un po' per mancanza di nuovi argomenti sfiziosi.

Oggi parlo di fenomenologia dell'HDCP, l'ultima non-ultima invenzione tecnologica per assicurare che i "contenuti digitali arrivino integri alle vostre periferiche come schermi LCD ecc." (questa è la versione del marketing). In realtà HDCP serve a evitare che, tra due dispositivi che dialogano attraverso un segnale digitale, qualcuno possa intercettare il segnale e produrne delle copie identiche all'originale.

Facciamo un esempio: ho appena comprato un monitor Samsung SyncMaster 2032MW, completo di ingresso DVI compatibile HDCP. Se collego il mio PC con uscita DVI e se riuscissi ad intercettare il segnale in trasito, teoricamente potrei saltare a piè pari le protezioni presenti e future di qualsiasi sorgente ad alta definizione, a partire dal DVD e tutti i suoi sistemi di protezione dalla copia non autorizzata.

Il monitor nuovo l'ho però collegato al Mac Mini, che ha l'uscita DVI ma non è compatibile HDCP. L'immagine però si vede ed è perfetta. Dov'è l'inghippo?

Semplice: basta attendere qualche minuto e, se il monitor si accorge che la sorgente video sta trasmettendo un'animazione (quindi materiale potenzialmente coperto da copyright), l'immagine sparisce senza tanti complimenti.

Il tempo di attesa è variabile a seconda del DVD o comunque del tipo di segnale in ingresso: può variare da un massimo di 10 minuti fino ad essere istantaneo (DVD di Terminator 3, ovviamente originale).
Nessun problema sull'entrata VGA.

La conclusione logica, secondo la mia esperienza di questi giorni, è che qualcuno si è messo a scrivere del codice appositamente per riconoscere le animazioni in presenza di un segnale non-HDCP.
Se il monitor si rifiutasse sistematicamente di visualizzare qualsiasi segnale non-HDCP, non potrei vedere nulla, invece lo fa solo in determinate occasioni.
Dal punto di vista commerciale sarebbe peggio però: i clienti non comprerebbero in toto il monitor, invece così sono più propensi ad accettare un compromesso.
Sapevo infatti di questo tipo di limitazioni (segnale completamente assente col Mini collegato all'entrata DVI, nessun problema con il cavo VGA), quindi sono andato col Mini al supermercato per provare il monitor prima dell'acquisto, e tutto sembrava funzionare.

Il monitor è comunque spettacolare. Collegato al Mini è impressionante per qualità di immagine e collegato via ingresso VGA al portatile permette di visualizzare filmati HD con un realismo mai visto (almeno da me :-)).

A tale proposito, se avete un monitor di dimensioni sufficienti, un PC abbastanza potente e una connessione a internet veloce, segnalo il sito http://www.thehdweb.com/, che permette di farsi un'idea precisa dell'alta definizione.

PS: Non linko più Wikipedia in italiano perché, oltre che a essere quasi sempre incompleta o molto carente rispetto alla versione inglese, è anche molto inaffidabile e a volte addirittura faziosa su alcuni temi "politici".

Sono a casa - Live in Japan

Mi rendo conto che non ho più scritto nulla da quando sono tornato dagli Stati Uniti, ma il lavoro ha preso il sopravvento.

Il post con l'illustrazione dell'album "In Rock" dei Deep Purple, con cui introducevo il mio viaggio ina USA, voleva certo ricordare il monte Rushmore, ma volevo anche alludere all'ultimo acquisto musicale: "Live in Japan".
LIJ è la raccolta delle registrazioni che portarono alla pubblicazione del mitico "Made in Japan", a mio parere il miglior live della storia. LIJ è interessante perché dà un'idea precisa dell'atmosfera delle tre serate giapponesi, di come la band suonava in serate diverse e delle scelte di includere una versione di un brano piuttosto che un'altra. Nel corso della prima serata, infatti, Richie Blackmore suona proprio male e Jon Lord non è molto ispirato. L'insieme, però, non stanca mai; è questa la grande forza dei live dei DP.

Per ora sono riuscito ad ascoltare solo il primo dei 3 CD. L'audio dell'edizione è curato da Peter Mew, che ha già rimasterizzato mi pare quasi tutto il materiale DP.
Purtroppo la qualità non è a livello dell'impareggiabile edizione su vinile (o comunque non rimasterizzata) ma, al contrario della riedizione di "Made in Japan", Mew non ha calcato troppo la mano e quindi il suono risulta più realistico e meno "nasale".
Conosco MIJ a memoria, anche nei dettagli minimi, ed è stato per ora molto divertente sentire gli stessi brani riproposti con piccole/grandi variazioni. Il fronte sonoro fa sempre impressione, ci si sente a un grande concerto, grazie alla bontà della ripresa.

Ho aspettato molto per comprare LIJ, un po' dubbioso per il fatto che non mi sembrava un'acquisto importante. MIJ rimane sempre il migliore e di gran lunga, ma la copertina di LIJ è assolutamente straordinaria. Per inciso, la foto è quella della prima edizione giapponese. In più contiene un utile libretto che racconta, senza paroloni, la storia di quei giorni dell'agosto 1972.

Nello stato di New York

Finalmente trovo un po' di tempo per postare.

Domenica scorsa mi sono trasferito a Endicott, nello stato di New York, per una settimana.

Il viaggio in aereo da Washington Dulles a Binghampton è stato un po' tragicomico. L'aereo era un vecchio Saab 340 della United Airlines. La hostess non sapeva bene l'inglese e non si ricordava mai il numero del volo (che poi ha sempre chiesto alle persone delle prime file).
A Binghampton i miei bagagli non c'erano. Dopo le dovute richieste e proteste l'impiegato presente (che non sapeva usare il telefono) mi ha detto che avrei trovato i bagagli al massimo la mattina dopo, visto che c'era un altro volo in arrivo alle 23.
Il tipo della Hertz mi ha consegnato una Toyota Corolla (la mia seconda, sarà un caso?) un po' zozza. Aveva finito i GPS.
Faceva freddo, non avevo i vestiti proprio giusti, ma tant'è.
Ceno da Ruby Tuesday, mi faccio indicare un supermercato aperto, finisco nel Walmart chissà dove, trovo spazzolino, dentifricio e acqua. Vado a letto un po' alterato e zozzo.
La mattina dopo sono andato personalmente all'aeroporto a ritirare la valigia.

Il tempo continua a cambiare, si passa dal sole alla pioggia mista a ghiaccio in pochi istanti.

Ho fatto pochissime foto (oppure click sul titolo del post), ma penso che riuscirò a farne ancora prima di sabato.

Gita a Washington

Oggi ho visitato Washington, con una giornata di sole forte ma con un venticello un po' freddo.

Abbiamo camminato quasi tutto il giorno; è stata una fatica, sotto il sole forte, ma alla fine siamo riusciti a girare tutta la National Mall e i Memorial Parks, o quasi.

Ho già caricato tutte le foto sull'album web, con in commenti per ogni foto (tranne quelle autoesplicative). I commenti sono in inglese perché ci sono visitatori dell'album di lingua inglese.

Domani mattina visiterò le ultime cose da vedere per poi partire per Endicott nel pomeriggio.

Aggiornamenti e foto

Stiamo conoscendo il centro di Rockville, molto bello e ben tenuto.
Si ha sempre la sensazione di stare sul set di un telefilm; tutto sembra finto, invece è solamente molto nuovo, fatto molto bene e ben tenuto (palazzi, strade, verde pubblico).

Ho aggiunto qualche foto sull'ufficio, la macchina a noleggio, animali e varie.

Washington by night

Ieri sera abbiamo fatto un giro a Washington per cena, partendo da Rockville in metro.
In mezz'ora abbiamo raggiunto il centro, dove a piedi abbiamo visitato la zona della Casa Bianca, proprio al tramonto. Abbiamo poi camminato lungo la Reflecting Pool fino al Lincoln Memorial (vedi foto aggiornate o click sul titolo del post).

Procede la conoscenza dei ristoranti locali, che tutto sommato si difendono bene. Basta sapere scegliere, ma abbiamo una guida molto efficiente: Sarah.
Ieri a mezzogiorno siamo finiti in un ristorante penso considerato chic dai nativi, ma un po' troppo originale per noi, specialmente per le selle da cavallo montate su tutte le colonne del salone, completamente in legno, arredato come un ritrovo per cacciatori misti a giocatori di polo.

Sabato sarà dedicato completamente a visitare Washington.

Primi giorni a Rockville

Dopo essermi divertito col wi-fi di Philadelphia sono volato a Baltimore/Washington, curiosamente dipinto di nero al contrario di Philadelphia.

Appena atterrato a BWI ha cominciato a piovere e non ha smesso per almeno un giorno intero, e ha pure piovuto sempre forte! Ho letto che ci sono state inondazioni in giro... la temperatura si è mantenuta sotto i 10° costantemente, ma molti sembravano non accorgersene, vestiti nelle loro t-shirt e senza ombrello.

Corsa in taxi fino a Rockville con traffico intenso, inusuale a detta del taxista russo. Le strade sono molto ampie, da 3 a 6 corsie fatte come le nostre statali ma molto più curate. Tutto è molto più automatizzato che da noi. Qui in ufficio è automatizzata anche la porta del bagno!

Non dimentichiamo ogni comfort, anche i più strani: cominciando dall'"Express spa" all'aeroporto (centro benessere con poltrone avvolgenti quasi in mezzo alla gente), per continuare con le poltrone con massaggio motorizzato per rilassarsi in mezzo al centro commerciale (appena aperto di mattina presto, non c'era nessuno).

Clicca sul titolo del post per la galleria delle immagini (aggiornata continuamente).

Just landed

Hullaboyz! Sono appena atterrato in USA a Philadelphia e, a parte un'organizzazione esemplare dell'aeroporto, ho trovato un ambiente confortevole dotato addirittura di sedie a dondolo (!) con prese di corrente e wi-fi gratuito.
Ovviamente ho subito approfittato!
Prossimo scalo Baltimore, e poi Rockville.
A dopo!

Viaggio in USA

Per lavoro domenica 11 mi recherò negli USA; starò una settimana a Rockville, nei pressi di Washington, e per un'altra settimana a Endicott, nello stato di New York.
Lo scrivo solo ora perché ho avuto qualche difficoltà con il passaporto, ma dopo 4 ore e mezza di attesa e alla quinta gita al commissariato, sono riuscito ad ottenerlo.

Avrò internet costantemente a disposizione, quindi penso di aggiornare più frequentemente il blog e di pubblicare qualche foto interessante.

L'illustrazione di questo post è un po' provocatoria: si tratta della copertina di un famoso album rock dei primi anni '70, utile a illustrare la destinazione del viaggio, ma anche a introdurre un post futuro che pubblicherò tra qualche tempo.

Stay tuned

Materiale rotabile - n. 9: artisti

Noi italiani, si sa, amiamo dare nomi importanti a cose importanti, spesso attingendo alla nostra riserva pressoché inesauribile di pittori, scultori, letterati, musicisti e così via.

Salvo a volte non ricordarci di qualcuno dei nostri artisti... questa volta a spese di un noto architetto.

Materiale rotabile - n. 8: vicini di posto

Stamattina ho avuto un compagno di viaggio inusuale, ma bianchissimo e tranquillissimo: un coniglio nano.
Subito sembrava finto, ma poi ho notato che muoveva il naso e si guardava intorno un po' impaurito.
Certo un po' mi sono preoccupato per la bestiola che viaggiava apparentemente da sola sull'Eurostar, ma poi ho individuato il suo padrone.

In questi casi il viaggio passa leggero...

Materiale rotabile - n. 7: BSOD again

Altre due interessanti schermate blu sui nostri treni.
Purtroppo Windows (o DOS?!?) la fanno ancora da padrone, ma la cosa che mi dà più fastidio è che tutti questi monitor servono a ben poco, come si potrebbe immaginare.
La metà delle volte almeno o sono spenti o forniscono informazioni parziali, quasi mai il ritardo.
Infine includo anche l'immagine di questo display che dovreste ricordare... infatti mi sembravano già troppe tre cifre per il numero della carrozza, e infatti qualcuno è riuscito a scriverci qualcosa di poco significativo...
Approssimativamente 4 carrozze fanno 100 m, 308 carrozze farebbero un treno di 7.7 km.

RIM BlackBerry Pearl 8100

Per lavoro mi è stato assegnato un BlackBerry Pearl 8100. Pubblico una piccola recensione, soprattutto per chi, come me fino a pochi giorni fa, non conosce la tecnologia dietro a questi telefoni.

La casa costruttrice è RIM (Research In Motion), mentre il marchio BlackBerry indica generalmente l'insieme tecnologico di device e tecnologia server necessaria per utilizzare al meglio le funzioni che il telefono mette a disposizione. Tra queste la più nota è la possibilità di ricevere le e-mail in modalità push direttamente dal server di posta.

I BB sono device votati ad un pubblico aziendale. Dopo pochi giorni di utilizzo, l'impressione è che i BB siano la massima espressione della tecnologia a pacchetti su rete GSM (addirittura è solo GPRS, ma funziona egregiamente). L'interazione con il server aziendale BES e il server di posta Exchange è ottima: il device automaticamente sincronizza posta, contatti, appuntamenti, calendario e quant'altro, tutto in tempi molto brevi e con scambi di dati contenuti, in modo trasparente ed efficiente, in entrambe le direzioni.

La configurazione iniziale è esemplare: prevede solamente l'inserimento del proprio indirizzo e-mail. La messaggistica è il punto forte ed è evidentemente pensata per un pubblico professionale, che bada al sodo e non ammette di perdere tempo in frivolezze.
Il display ha una risoluzione (in dpi) molto alta, consentendo la lettura dei caratteri necessariamente minuscoli, e un'ottima qualità generale.
La lettura della posta elettronica non presenta grosse difficoltà: i caratteri piccoli ma chiarissimi (tema di default) e la visione a schermo intero sono il massimo che si può ottenere. Ricordo che si tratta comunque di un telefono delle dimensioni di un Motorola V3 chiuso, solo un pochino più lungo.

La tastiera è di tipo QWERTY con tasti vicini accoppiati in un unico tasto fisico, a mio parere poco intuitiva, perché comunque bisogna leggere i tasti e ciò non è immediato. Il software predittivo è molto buono, ma come sempre molto migliorabile: con i tasti con solo due lettere ciascuno (e alcuni tasti con solo una lettera) ci si potrebbe avvicinare molto al 100% di riconoscimento.
In generale i movimenti sul display vengono controllati dalla piccola sfera luminosa al centro, piuttosto comoda.
È presente un'applicazione di instant messaging, totalmente integrata con la rete BB e la lista dei contatti.
Il collegamento al PC è semplicissimo: la piccola schedina di memoria MicroSD viene vista come storage, punto e basta. Non ho provato il software di sincronizzazione, perché mi è stato sconsigliato.
Dal server BES è possibile controllare i device BB in ogni loro aspetto immaginabile, tutto via rete GSM. Notevole.

Ho installato Google Maps prelevandolo direttamente dalla versione mobile del sito di Google. Funziona molto bene, e permette di localizzare il cellulare attraverso il segnale delle antenne GSM (almeno a Milano); un collega ha installato anche Gmail.
Ho installato anche un client SSH2, MidpSSH. La stranezza è che, dato il funzionamento particolare della rete BB, ci si trova sulla stessa rete del server BES.

Costruttivamente l'8100 è soddisfacente: la finitura di plastica nera lucida è di ottima qualità ma facile da rigarsi, presumo. La mia tecnica per minimizzare le righe è spandere subito quanto più "grasso animale" possibile (da mani e volto) sul device, in modo che i granelli di polvere scivolino; inoltre così è sempre possibile pulire il telefono senza problemi, se si vuole.
Sul retro è presente la fotocamera con specchietto e flash vero e proprio.

Dal punto di vista della comunicazione aziendale, a mio parere, il paragone con i cellulari "normali" è improponibile. Le funzionalità sono praticamente quelle di un palmare (vedi CPU).
Vedrò di scoprire qualche altra funzionalità, col tempo.

Ho trovato e installato il tema bPhone, che fa assomigliare il BB ad un iPhone.

Appuntamenti FAI per il 5 e 6 aprile

Per la giornata del FAI di primavera di quest'anno, penso che sarò in visita alle centrali idroelettriche di Prato Sesia e Grignasco, solo domenica.

Leggo che è stato approvato il codice del beni culturali. Speriamo che non sia solo un altro movimento di carte.

Beppe Grillo e il discorso di R. Kennedy

A volte il blog di Beppe Grillo mi lascia molto perplesso.
Il 23 marzo scorso è comparso un post su un frammento di un discorso che Robert Kennedy fece il 18 marzo 1968 all'università del Kansas.
Il post è, secondo me, derivato dal fatto che anche l'ottima trasmissione Report su RAI3 ha trasmesso lo stesso discorso in apertura della puntata del 16 marzo scorso.
Nel post di Grillo viene riportato la porzione di discorso visibile in originale nel discorso integrale "ufficiale" e in un post di Maurizio Pistone, con la traduzione piuttosto fedele e una spiegazione sulle citazioni a fatti di cronaca.

Tralasciando di discutere l'incredibile modernità del discorso di Robert Kennedy, non riesco proprio a capire perché il blog di Grillo ne ha riportato una traduzione manipolata.

Il sito della libreria di Kennedy, nella premessa, si preoccupa addirittura di dire che una trascrizione è inevitabilmente un'interpretazione, invitando ad ascoltare la registrazione di persona.
Ebbene, la traduzione sul sito di Grillo non coincide; anzi, ci sono delle frasi inventate dal nulla. Il discorso è fra virgolette, quindi si presume che sia la traduzione fedele.
Nemmeno il testo in inglese della versione inglese del blog coincide, ma almeno non contiene le frasi inventate.

Vediamo le differenze (riporto la traduzione di Pistone perché abbastanza fedele):

Too much and for too long, we seemed to have surrendered personal excellence and community values in the mere accumulation of material things.

Traduzione: Con troppa convinzione, e per troppo tempo, abbiamo rinunciato alla nostra promo­zione personale e ai valori della nostra comunità in favore della semplice accumula­zione di beni materiali.

Grillo: Non troveremo mai un fine per la nazione né una nostra personale soddisfazione nel mero perseguimento del benessere economico, nell’ammassare senza fine beni terreni.

Inventato da Grillo/Report: Non possiamo misurare lo spirito nazionale sulla base dell’indice Dow-Jones, né i successi del paese sulla base del prodotto nazionale lordo (PIL).
E poi le "stragi sulle strade" diventano "carneficine del fine-settimana".

Omesso da Grillo:

It counts the destruction of the redwood and the loss of our natural wonder in chaotic sprawl.

Traduzione: Comprende l’abbattimento delle sequoie e la scomparsa delle nostre bellezze naturali nel caos urbanistico.

It counts napalm and counts nuclear warheads and armored cars for the police to fight the riots in our cities.

Traduzione: Comprende il napalm e le testate nucleari e le auto blindate usate dalla polizia contro le rivolte urbane.

Grillo inventa: Cresce con la produzione di napalm, missili e testate nucleari, comprende anche la ricerca per migliorare la disseminazione della peste bubbonica [sic], si accresce con gli equipaggiamenti che la polizia usa per sedare le rivolte, e non fa che aumentare quando sulle loro ceneri si ricostruiscono i bassifondi popolari.

Il resto è una interpretazione, ma i concetti ci sono. Non capisco proprio la citazione della peste. Ma è fuori di melone? E i bassifondi popolari?

La "base" del testo di Grillo sembra il testo di Report. Ovviamente, con un passaggio in più, aumentano le invenzioni, come da tradizione italica. Però è un testo fra virgolette! Ma si può?!?
Cambiare le parole cambia il senso del discorso. Proprio Grillo l'ha affermato giustamente tante volte parlando alla folla. Se teniamo veramente alle parole lungimiranti di una persona che non c'è più, almeno riportiamole fedelmente e poi commentiamole alla luce dei fatti attuali.

Indovinate un po': a frotte i bloggers italiani hanno fatto un bel copia-incolla dal sito di Grillo senza nemmeno verificare. Provate a fare una ricerca delle parti inventate con Google.

Wi-fi a Novara

Noto con piacere che qualcuno si è mosso sul fronte wi-fi pubblico nella mia città.
La copertura è ancora limitata a un paio di luoghi di pubblico interesse (stazione FS, una piazza semicentrale) e a un paio di scuole, ma è già un buon inizio.
È intuibile che si debba tutto ciò alla buona volontà di qualche professore delle scuole superiori e a qualche studente; speriamo che il Comune, che si fregia ospitare sui propri siti una tale iniziativa, abbia intenzione di sviluppare la copertura wi-fi in futuro, tirando fuori i soldi.

Mi sono registrato, farò presto una prova sul campo. In stazione potrebbe essere molto utile la consultazione dell'orario dei treni mediante l'ottima versione palmare del sito delle Ferrovie.

Materiale rotabile - n. 6: avvisi

Dalla fine dell'anno scorso le Ferrovie hanno introdotto una multa di 25 € per chi fosse stato trovato senza biglietto o con biglietto non convalidato sul treno.

Per l'occasione tappezzarono tutti i treni con un avviso che minacciava la multa. Un paio di mesi dopo la multa è stata portata a 50 €, ma gli avvisi erano già applicati alle pareti di migliaia di carrozze di tutti i treni.

Soluzione? Correggere a penna tutti i cartelli.

Zoom H2 e la "musica" moderna

Il titolo del post è ironico, ma non troppo. L'ultima registrazione che ho effettuato è stata di un concerto di musica moderna-contemporanea, di quelle giustamente incomprensibili.
Tuttavia gli artisti hanno saggiamente (secondo me) suonato anche molti gradevolissimi brani di Bach e un bis di cui non conosco il titolo. L'H4 si è comportato molto bene, ma l'H2, che era al debutto, ha presentato caratteristiche molto interessanti: prima di tutto la ricostruzione scenica più fedele, come già dicevo nello scorso post, ma anche una maggiore efficacia dei 4 microfoni in fase di produzione.

Il secondo grande vantaggio dei 4 microfoni è che, nel downmix stereo, buona parte del rumore di fondo viene sottratto matematicamente dalla media dei segnali. Non solo, anche la timbrica ne giova (questo lo devo ancora analizzare a fondo).

Il CD (doppio) è finito e farà la sua bella mostra nella collezione.

Zoom H2, prova sul campo

Ho potuto provare il nuovo Zoom H2 sul campo, registrando un concerto di musica contemporanea (ahimè) mista a qualche delizioso brano classico.
L'occasione è stata quella del concerto di fisarmonica e violoncello al piccolo Coccia di Novara.
All'H2 ho dedicato la SD da 2 GB ultra2, quella più veloce che ho; ciò è molto utile per registrare 4 tracce 24/44, per evitare perdite di segnale, ma l'alta risoluzione si paga con un tempo di registrazione limitato. Ho quindi registrato a 16/44 4 canali separati. L'H2 dispone di un controllo di panning per modificare a piacimento la collocazione di un ascoltatore virtuale, regolando l'intensità relativa dei 4 microfoni, anche ovviamente a registrazione avvenuta.
Il tempo di registrazione non è bastato, peccato perché il bis è stato molto gradevole.
Comunque sia, il mattino dopo ho collegato l'H2 direttamente all'hi-fi di casa. La prima cosa evidente è stata la qualità timbrica un po' limitata, ma non ci si può aspettare miracoli da un oggetto di questa classe di prezzo.
Mi aspettavo invece una performance quasi "multicanale" nella ricostruzione scenica, e qui c'è stata la sorpresa: i 4 microfoni aiutano a ricostruire molto meglio la scena sonora rispetto ai 2 dell'H4; poco o nullo è invece l'effetto di "surround" che mi aspettavo data la coerenza di fase dovuta alla tecnica di ripresa coincidente.
Collegato l'H4, il suono è tornato molto più morbido e realistico.
A presto per novità all'ascolto del CD finale, che include le versioni "multicanali" dei brani migliori.