Violino e orchestra a S. Gaudenzio

Ho prodotto il CD del concerto di violino e orchestra tenutosi il 1° settembre 2007 nella basilica di S. Gaudenzio a Novara.
Suonava l'orchestra da camera Poseidon, diretta dal maestro Guido Rimonda, che era anche il violino solista.

Purtroppo ho sbagliato il posizionamento del registratore H4, troppo lontano dall'orchestra e per giunta tenuto in mano; inevitabili quindi i rumori di fondo occasionali. Beh, si impara dagli errori.

L'ambiente non era idoneo ad ospitare un concerto, contrariamente alla chiesa di S. Giovanni di qualche post più sotto. Troppo grande, troppo eco.

Il violino virtuoso del maestro Rimonda è stato spettacolare. Penso che non sia molto comune sentire brani di Paganini così raffinati e complessi.
La registrazione, da questo punto di vista, è preziosa in senso documentale, non certo dal punto di vista sonoro dell'audiofilo. Solo qualche lungo frammento è accettabile come registrazione da sentire normalmente; rimarrà quindi come ricordo.

Nota: tutte le mie registrazioni sono per uso personale e comunque sempre a disposizione dei soli artisti.

Materiale rotabile - n. 1

Inizio così una serie di post sui treni che utilizzo quotidianamente per andare al lavoro. L'intento è semplicemente di documentare quei particolari e quelle piccole cose a cui non diamo molta importanza ma hanno la loro storia a sé.

Location: Eurostar City.

Ottimisti. Più di 9/10 carrozze la vedo dura.

Economie di scala sui display? Probabilmente un display di quelle dimensioni a due cifre è industrialmente poco conveniente.

Io avrei mantenuto un cartellino rigido infilato nel suo portanumero.
E avrei sostituito "Due Classe" con "2ª classe".

Ritratto di Gabriel Fauré

Durante l'ultimo finesettimana ho prodotto l'ultimo CD della hillrudy productions :-), registrato nella chiesa di S. Giovanni decollato a Novara.

Stavolta il luogo della ripresa si è rivelato più che idoneo ad una registrazione live.
La chiesa è abbastanza piccola. Gli artisti suonavano in una zona prossima al centro geometrico della chiesa, ricca di arredi e mobili.
La prima fila di banchi era a ridosso dei musicisti. Ho piazzato il registratore lateralmente, rivolto verso il pianoforte a coda aperto e la cantante, pensando che sarebbe stato nella posizione migliore una volta arrivati anche gli archi. Questi ultimi, invece, si sono posizionati al centro l'uno di fronte all'altro. Ciò ha penalizzato molto il timbro del violino e del violoncello, ma il brano era decisamente il più noioso.

Brillante il soprano, con brani brevi e molto gradevoli, ottimo il notturno al pianoforte e spettacolare il pianoforte a quattro mani.

La resa sonora dell'H4 in questa occasione è stata sorprendente: molto realistico il pianoforte e il cantato. Solo qualche incertezza timbrica, e una relativa mancanza di intensità nella parte bassa dello spettro, dovuta soprattutto ai brani eseguiti.
Confermo la facilità di posizionamento, che riduce al minimo le possibilità di commetere errori.

Mi piacerebbe rendere in qualche modo di pubblico dominio queste registrazioni a titolo gratuito, ovviamente con il consenso degli artisti interessati; sto valutando la fattibilità tecnica.

Treni nuovi e vecchi vizi

Non so come chiamarle, se Ferrovie dello Stato o Trenitalia, cioè "i ferrovieri".
[Per inciso: è comico che il portale sia http://www.ferroviedellostato.it/ e la vera applicazione stia sul dominio trenitalia.com, che non si può reggiungere direttamente (!)]

Insomma le Ferrovie, seppur lentamente e con la solità mentalità statale di chi ci lavora, qualche rinnovamento riescono a farlo.

L'intercity che prendo spesso al mattino è stato sostituito con un nuovo treno Eurostar City, molto bello e moderno. Sono evidenti, all'interno del treno, gli ultimi trend in quanto a design ed ergonomia, ma una soluzione batte tutte le altre: il tavolino.

Che cos'ha di speciale il tavolino?
A parte essere comodo, impedisce alla gente di appoggiare i piedi sul sedile davanti, di sdraiarsi e di alzare i piedi accavallando le gambe, o comunque di bivaccare riducendo il treno a un bidone.
Risultato? Sedili puliti e comodità ai massimi livelli (ordini di grandezza maggiori rispetto all'automobile).

Insomma, rivolgendomi alla piccola percentuale di pendolari poco rispettosi della cosa comune: se il tavolino è l'unico metodo per mettervi fuori gioco, ben venga.

Firmware o crippleware?

Da tempo penso di acquistare un hard-disk esterno capiente come deposito per tutti i miei file di grandi dimensioni, tra cui ci sono le foto digitali e anche le registrazioni audio autoprodotte.

Il costo ormai decisamente abbordabile di unità di 500 GB (109 euro) fa degli hd esterni un'alternativa persino economica rispetto al backup su DVD o CD.
Leopard è uscito con Time Machine, che preferibilmente si basa su un disco esterno per salvare i dati.

Possiedo già un disco esterno da 160 GB, che per ora è sufficiente, ma sto valutando se le nuove unità di storage di rete possono essere utili in futuro.
Sta di fatto che le case produttrici non hanno iniziato molto bene: ad esempio la Western Digital attualmente produce il suo "My Book world edition" con una insulsa limitazione (articolo di The Register): non è possibile condividere file anche potenzialmente coperti da copyright in rete locale.

È incredibile come sia possibile arrivare a presumere che l'utente finale utilizzi il prodotto in modo da infrangere le leggi sul copyright, e quindi a limitarlo preventivamente, impedendogli in questo caso di utilizzare il disco proprio per uno degli usi più comuni che ne farebbe.

Ci sono anche limiti tecnici, come ad esempio la sola connettività mediante share di Windows e poco altro. Niente NFS. Ipotizzare iSCSI sarebbe pura fantascienza (capisco, il target di utenti sarebbe trascurabile).

Peccato che sono tutte tecnologie relativamente economiche, almeno dal punto di vista software, reperibile interamente come open-source. Lo sforzo della casa produttrice sarebbe poco più che sviluppare l'interfaccia web.

Un prodotto interessante potrebbe essere quello della LaCie, che ha almeno l'ftp!

hillrudy productions

Ho prodotto il mio primo CD audio!

Si dà il caso che il mio amico Fabio M., oltre che essere un grande pianista, accompagni il coro "Controcanto" alle tastiere. Stavolta Fabio ha suonato un vero pianoforte in una vera chiesa, quella dell'abbazia di S. Nazzaro Sesia (Novara).

Ho usato il mio registratore Zoom H4, utilizzando i microfoni incorporati, su un treppiede fotografico, senza cappuccio antivento. Sampling a 24 bit/44 Khz per massimizzare la risoluzione e minimizzare gli interventi successivi di conversione per il formato CD (16 bit/44 Khz; l'H4 arriva a 24/96).

Purtroppo la chiesa è molto spoglia internamente, quindi echi e riverberi la facevano da padrone, soprattutto cancellavano il suono del pianoforte. L'ideale probabilmente sarebbe stata una coppia di microfoni appesi al soffitto, che intercettassero il suono da breve distanza.

Ho regolato il guadagno in modo quasi casuale, visto che l'auto-gain è utile solo a performance già avviata e durante i picchi di intensità, e non ho avuto modo di fare misure. È risultato che il picco digitale è intorno ai -3 db, perfetto. Naturalmente il livello sonoro medio è di gran lunga inferiore: quando il coro "urla" si arriva a -6 db.

La configurazione dei microfoni interni dell'H4 è XY; ciò dà molti vantaggi: è molto difficile sbagliare il bilanciamento dei canali, il segnale sonoro è sempre in fase, non ci sono problemi di posizionamento. L'unico svantaggio che ho rilevato, per ora, è la ridotta immagine stereofonica utilizzando la classica coppia di diffusori hi-fi, mentre in cuffia è piuttosto realistico e appagante.

La registrazione è di stampo audiophile, quindi gli interventi successivi sono stati ridotti al minimo indispensabile: riquantizzazione con noise-shaping e dithering, taglio dei brani.

Il risultato è splendido, se si pensa alla semplicità della ripresa e al suo carattere dilettantesco.

Ho fatto anche altre due registrazioni, di cui una di violino molto interessante ma rovinata da rumori ambientali, di cui vi racconterò a breve.

GPRS, PCMCIA, Linux

Finalmente ho risolto i problemi di connessione a internet che avevo sulla scheda GPRS PCMCIA aziendale in dotazione.

Come noto, basta inserire il numero di telefono *99***#1, lo username (solo per TIM) e l'APN (v. stringa sotto) per collegarsi alla rete GSM a pacchetti.

Io uso wvdial per la connessione, ma i comandi davano sempre errore durante l'impostazione dell'APN:

WvDial Modem<*1>: AT+CGDCONT=1,"IP","ibox.tim.it",,0,0
WvDial Modem<*1>: ERROR
WvDial<Err>: Bad init string.

L'errore si presentava anche sotto Windows, ma non con l'utente root di Linux (Ubuntu).

È risultato che le SIM sono inutilizzabili da un utente non amministratore se il PIN è richiesto obbligatoriamente (impostazione interna alle SIM), quindi è necessario sbloccare la SIM inserendola in un cellulare prima di procedere.
Come l'ho scoperto?
Ho trovato questo ottimo tutorial per i comandi GPRS Globetrotter, che funzionano perfettamente anche sulla mia Digicom.
Utilizzando il comando AT+CPIN? si può sapere se la sim è attualmente bloccata dal PIN (+CPIN: SIM PIN) oppure sbloccata (+CPIN: READY).

Il resto del comandi è divertimento puro: AT+COPS=? dà la lista degli operatori GSM del luogo dove si sta operando; AT+CSQ dà la qualità del segnale, e così via.

VMware server beta 2.0, openxVM!

Oggi è uscita la versione 2.0 beta di VMware. Posso pensare che la tempestività di questa release sia dovuta alla recente uscita di Oracle VM e al conseguente vacillare delle azioni di VMware. Evidentemente avevano già in cantiere da tampo questa release, ed è stato il momento di accelerare un po' i tempi.
La distribuzione è completissima, comprende anche la versione nativa x86_64 (era ora!).
C'è anche una fantastica interfaccia web 2.0 estremo :-) via http o https.

Oggi leggo anche di un'altra iniziativa per macchine virtuali promossa dalla Sun: openxVM. Un'altra da provare! D'oh!

Autofocus EOS 350D

Dopo una ricerca un po' difficoltosa ho trovato la chiave Allen giusta per regolare la messa a fuoco della mia EOS 350D, in un set di chiavi con misure in pollici.

Devo dire che Canon mi ha deluso molto come qualità costruttiva, indipendentemente dal problema specifico. D'accordo, si tratta della reflex meno costosa del suo listino, ma storicamente la 350D è una pietra miliare nella diffusione della reflex digitale nel mercato e nella sua produzione su larga scala; inoltre il suo prezzo iniziale era piuttosto alto.

Ho seguito l'articolo sul sito francese di Buil, astrofotografo molto noto nel mondo.
A quanto mi è sembrato la regolazione riguarda il posizionamento a riposo della coppia di specchi reflex. Il sistema di regolazione è veramente orribile: si tratta di un "pozzetto" in cui inserire la brugola (molto piccola) in prossimità del sensore CCD (vedi le immagini di Buil).

Ho fatto varie prove, ma il front/back focus dipende dall'obiettivo montato e quindi non è eliminabile, o almeno non lo è con questo metodo. Si può solo tentare di minimizzare il problema, misurando il difetto alle focali estreme di ogni obiettivo zoom, sempre alla massima apertura.
La conseguenza peggiore è che gli obiettivi di qualità non si esprimono praticamente mai al meglio. Probabilmente la cosa è dovuta anche a qualche difetto degli obiettivi; nel mio caso il front focus è particolarmente pronunciato col Sigma 50-150 f/2.8 EX, che probabilmente è da calibrare. Seguendo qualche forum in giro, sembra che sia calibrabile, ma solo in assistenza.

L'effetto è visibile nel mirino: l'AF sbaglia sistematicamente nel determinare la giusta messa a fuoco, infatti l'errore si può correggere fuocheggiando manualmente.
Farò ulteriori prove a varie distanze, lunghezze focali e aperture.

La reggia di Venaria Reale

Sto pensando di andare a visitare la reggia di Venaria Reale nei prossimi giorni, visto che ora i restauri sono finiti.
Mmmh, prima però devo cercare di risolvere il problema di messa a fuoco della Canon EOS 350D, che purtroppo continua a presentarsi.

Leopard in arrivo il 26 ottobre

Arriva finalmente Leopard, l'ultima versione di Mac OS X. Probabilmente coinciderà, per me, con l'acquisto di un nuovo iMac e la vendita del mio fedele Mini. Non sono ancora sicuro di fare il passo, ma ho bisogno di un sistema integrato e sicuro per tutti i miei dati digitali. A questo proposito mi piacerebbe utilizzare Aperture per le fotografie e Time Machine per essere sicuro del backup.
Fin'ora ho utilizzato Picasa con grande soddisfazione, ma Windows è comunque limitato da molti punti di vista e comunque un software professionale mi darebbe nuove possibilità creative.

Lost terza serie

Finalmente è tornato Lost. Oggi ho dato uno sguardo ai torrent su internet... puntualmente c'erano le prime tre puntate in italiano. Probabilmente il video non è da HTDV della ABC, ma direttamente da DVD (è già uscito in USA?).
Spettacolo!

Aggiornamento;
Ho visto le prime due puntate. Il lavoro fatto dal p2p è fenomenale, penso proprio che le tracce video siano quelle DVD.
Il telefilm però è molto meno sorprendente e originale della seconda serie. Non solo, ci sono molti errori di ingenuità. Speriamo che la trama si riprenda.
Lost è sempre un bel telefilm, comunque. La parte migliore di queste prime due puntate è stata recitata da Sawyer. Subisce sempre, qualsiasi cosa faccia, e ha un umorismo eccezionale.

V-day e i politici

Il V-day ormai è entrato nella storia, e dobbiamo dire veramente GRAZIE a Beppe Grillo anche solo per avere mobilitato un così gran numero di persone. Ora vedremo a livello legislativo quali saranno i risultati.
Intanto non si può non rimanere esterrefatti davanti alle dichiarazioni dei politici. Sembrano totalmente fuori dal mondo. O si rendono conto perfettamente che tra poco molti di loro se ne andranno a casa, e quindi cercano disperatamente di ingannare l'opinione pubblica, oppure non se ne rendono conto, il che forse è anche più grave.
I politici in questo modo fanno capire chiaramente che sono solo al servizio di se stessi, non della nazione. Sono dei pubblicitari di se stessi. Sono in una campagna pubblicitaria perenne per promuovere solo la propria immagine.

Sapori d'alta quota

Ieri sono riuscito a mettere insieme un paio di amici per andare al passo Salati sul monte Rosa, a 3000 m (io sono quello sulla sinistra). Abbiamo partecipato a "Sapori d'alta quota", un'iniziativa slow food, che consisteva in una serie di assaggi di specialità valsesiane e anche del basso Sesia.
Non so perché ma formaggi, salumi e vini a 3000 m hanno un gusto molto più forte :-)

Il ghiacciaio Uppsala

Se avete un monitor da 17", provate questa straordinaria vista del ghiacciaio Uppsala. Non ho avuto l'occasione di andarci, avendo fatto trekking sul ghiacciaio Perito Moreno. Google mi ha fatto rivivere un'emozione profonda :-)

Per avere un'immagine a tutto browser, cliccate sul triangolino sul margine esterno sinistro della foto.

Linux Thin Client con Ubuntu server

Spettacolare.
Dovete fare una rete da zero, con tutti i servizi centralizzati? Comprate una bella macchina di classe server, con molti dischi, tanta RAM, e una scheda di rete gigabit, possibilmente due se si può fare bonding. I vostri PC della rete saranno thin client economici, con pochissime risorse: quelle sufficienti a fare partire un ambiente grafico. Tutto ciò è possibile mediante LTSP, Linux Terminal Server Project. L'ultima versione, la 5, presente di default su Ubuntu, sfrutta ssh per avviare una sessione X sul server e vedere il risultato sullo schermo locale.

Aggiornamento firmware da USB

Il mio supermegaserver di casa non ha il floppy. Ovvio. Meno ovvio quando si tratta di aggiornare il firmware della motherboard. Si dà il caso che il produttore della mia scheda madre preveda solo due metodi di aggiornamento del firmware:

1. Avere Windows Vista


2. Avere un floppy con sopra il DOS (?!?!)

Casualmente non ho Windows, né un floppy, né un drive per floppy, né il DOS.
Per il DOS, a dire il vero, una soluzione c'è: FreeDOS. Ma poi c'è il problema del floppy, e se uso una ISO di FreeDOS poi c'è il problema che non posso mettere il firmware su CD... Ho avuto un'idea: il boot da chiave USB.
Dopo vari tentativi e varie pagine web consultate per l'occasione, sono riuscito a trovare il programma giusto: HP Drive Key Boot Utility (se non funziona il link, cercate "HP Drive Key Boot Utility" sul sito HP). Tra le varie opzioni c'è anche la creazione di un floppy di boot da un'immagine su disco. A questo punto vi scaricate un'immagine di FreeDOS su floppy (tipo questa), e "formattate" la chiavetta. Ora potete copiare sulla chiavetta, accanto ai file di sistema FreeDOS già presenti, il firmware della scheda madre ed eventuali altri eseguibili. Ovviamente perdete tutti i dati presenti sulla chiave e anche tutto lo storage disponibile oltre agli iniziali 1.44 MB (!), ma poi potrete sempre riformattarla.

Registrazioni live

Il mio tempo libero è diminuito, ma girando per il web ho trovato una serie di oggetti molto interessanti che hanno a che fare con le registrazioni live. I prezzi in questi ultimi anni, con la diffusione del digitale, si sono abbassati moltissimo, o meglio si trovano prodotti molto più versatili e potenti di prima allo stesso prezzo.
Ho scoperto il mondo dei registratori digitali portatili, e ho acquistato via internet lo Zoom H4 su www.strumentimusicali.net. Anche dal punto di vista dei negozi le cose sono cambiate moltissimo... :-)
Lo Zoom H4 registra da due microfoni a condensatore incorporati in configurazione XY, fino a 24bit/96Khz lineari su due canali. Il supporto di registrazione è una SD card di dimensione massima di 2 GB. Dalle prime prove che ho fatto sembra proprio che la qualità sonora sia perfettamente in linea con le aspettative in rapporto alle qualità tecniche e alla destinazione d'uso; con un utilizzo accorto si possono produrre registrazioni live di tutto rispetto. Si consideri inoltre che è possibile collegare un paio di microfoni da studio con alimentazione phantom a 24 o 48 V. Viene fornito con un supporto da treppiede e un cappuccio antivento.
Qualche difetto: qualità costruttiva dello chassis non proprio elevata, comandi troppo piccoli e menù poco intuitivi. Bisogna equipaggiarlo con batterie a lunga durata come le macchine fotografiche.
Ora ho una scusa più che valida per seguire i concerti di musica, preferibilmente classica, che si organizzano in giro. Chissà che non riesca a produrre qualche buon disco, per diletto personale, s'intende.

V-day

Io mi sono iscritto e penso proprio che parteciperò. Provo a fare quello che posso per migliorare la situazione, visto che se ne sentono di tutti i colori.

iPhone, istruzioni per l'uso

Apple stupisce sempre per la qualità e l'ergonomia dei suoi prodotti. Riporto il link all'ottima presentazione di un prodotto rivoluzionario per molti aspetti: il suo punto di forza principale è evidentemente il sofware, avanzatissimo rispetto all'intera concorrenza.
Dopo una presentazione del genere, si può tranquillamente fare a meno del manuale di istruzioni.