GPRS, PCMCIA, Linux

Finalmente ho risolto i problemi di connessione a internet che avevo sulla scheda GPRS PCMCIA aziendale in dotazione.

Come noto, basta inserire il numero di telefono *99***#1, lo username (solo per TIM) e l'APN (v. stringa sotto) per collegarsi alla rete GSM a pacchetti.

Io uso wvdial per la connessione, ma i comandi davano sempre errore durante l'impostazione dell'APN:

WvDial Modem<*1>: AT+CGDCONT=1,"IP","ibox.tim.it",,0,0
WvDial Modem<*1>: ERROR
WvDial<Err>: Bad init string.

L'errore si presentava anche sotto Windows, ma non con l'utente root di Linux (Ubuntu).

È risultato che le SIM sono inutilizzabili da un utente non amministratore se il PIN è richiesto obbligatoriamente (impostazione interna alle SIM), quindi è necessario sbloccare la SIM inserendola in un cellulare prima di procedere.
Come l'ho scoperto?
Ho trovato questo ottimo tutorial per i comandi GPRS Globetrotter, che funzionano perfettamente anche sulla mia Digicom.
Utilizzando il comando AT+CPIN? si può sapere se la sim è attualmente bloccata dal PIN (+CPIN: SIM PIN) oppure sbloccata (+CPIN: READY).

Il resto del comandi è divertimento puro: AT+COPS=? dà la lista degli operatori GSM del luogo dove si sta operando; AT+CSQ dà la qualità del segnale, e così via.

VMware server beta 2.0, openxVM!

Oggi è uscita la versione 2.0 beta di VMware. Posso pensare che la tempestività di questa release sia dovuta alla recente uscita di Oracle VM e al conseguente vacillare delle azioni di VMware. Evidentemente avevano già in cantiere da tampo questa release, ed è stato il momento di accelerare un po' i tempi.
La distribuzione è completissima, comprende anche la versione nativa x86_64 (era ora!).
C'è anche una fantastica interfaccia web 2.0 estremo :-) via http o https.

Oggi leggo anche di un'altra iniziativa per macchine virtuali promossa dalla Sun: openxVM. Un'altra da provare! D'oh!

Autofocus EOS 350D

Dopo una ricerca un po' difficoltosa ho trovato la chiave Allen giusta per regolare la messa a fuoco della mia EOS 350D, in un set di chiavi con misure in pollici.

Devo dire che Canon mi ha deluso molto come qualità costruttiva, indipendentemente dal problema specifico. D'accordo, si tratta della reflex meno costosa del suo listino, ma storicamente la 350D è una pietra miliare nella diffusione della reflex digitale nel mercato e nella sua produzione su larga scala; inoltre il suo prezzo iniziale era piuttosto alto.

Ho seguito l'articolo sul sito francese di Buil, astrofotografo molto noto nel mondo.
A quanto mi è sembrato la regolazione riguarda il posizionamento a riposo della coppia di specchi reflex. Il sistema di regolazione è veramente orribile: si tratta di un "pozzetto" in cui inserire la brugola (molto piccola) in prossimità del sensore CCD (vedi le immagini di Buil).

Ho fatto varie prove, ma il front/back focus dipende dall'obiettivo montato e quindi non è eliminabile, o almeno non lo è con questo metodo. Si può solo tentare di minimizzare il problema, misurando il difetto alle focali estreme di ogni obiettivo zoom, sempre alla massima apertura.
La conseguenza peggiore è che gli obiettivi di qualità non si esprimono praticamente mai al meglio. Probabilmente la cosa è dovuta anche a qualche difetto degli obiettivi; nel mio caso il front focus è particolarmente pronunciato col Sigma 50-150 f/2.8 EX, che probabilmente è da calibrare. Seguendo qualche forum in giro, sembra che sia calibrabile, ma solo in assistenza.

L'effetto è visibile nel mirino: l'AF sbaglia sistematicamente nel determinare la giusta messa a fuoco, infatti l'errore si può correggere fuocheggiando manualmente.
Farò ulteriori prove a varie distanze, lunghezze focali e aperture.

La reggia di Venaria Reale

Sto pensando di andare a visitare la reggia di Venaria Reale nei prossimi giorni, visto che ora i restauri sono finiti.
Mmmh, prima però devo cercare di risolvere il problema di messa a fuoco della Canon EOS 350D, che purtroppo continua a presentarsi.

Leopard in arrivo il 26 ottobre

Arriva finalmente Leopard, l'ultima versione di Mac OS X. Probabilmente coinciderà, per me, con l'acquisto di un nuovo iMac e la vendita del mio fedele Mini. Non sono ancora sicuro di fare il passo, ma ho bisogno di un sistema integrato e sicuro per tutti i miei dati digitali. A questo proposito mi piacerebbe utilizzare Aperture per le fotografie e Time Machine per essere sicuro del backup.
Fin'ora ho utilizzato Picasa con grande soddisfazione, ma Windows è comunque limitato da molti punti di vista e comunque un software professionale mi darebbe nuove possibilità creative.

Lost terza serie

Finalmente è tornato Lost. Oggi ho dato uno sguardo ai torrent su internet... puntualmente c'erano le prime tre puntate in italiano. Probabilmente il video non è da HTDV della ABC, ma direttamente da DVD (è già uscito in USA?).
Spettacolo!

Aggiornamento;
Ho visto le prime due puntate. Il lavoro fatto dal p2p è fenomenale, penso proprio che le tracce video siano quelle DVD.
Il telefilm però è molto meno sorprendente e originale della seconda serie. Non solo, ci sono molti errori di ingenuità. Speriamo che la trama si riprenda.
Lost è sempre un bel telefilm, comunque. La parte migliore di queste prime due puntate è stata recitata da Sawyer. Subisce sempre, qualsiasi cosa faccia, e ha un umorismo eccezionale.

V-day e i politici

Il V-day ormai è entrato nella storia, e dobbiamo dire veramente GRAZIE a Beppe Grillo anche solo per avere mobilitato un così gran numero di persone. Ora vedremo a livello legislativo quali saranno i risultati.
Intanto non si può non rimanere esterrefatti davanti alle dichiarazioni dei politici. Sembrano totalmente fuori dal mondo. O si rendono conto perfettamente che tra poco molti di loro se ne andranno a casa, e quindi cercano disperatamente di ingannare l'opinione pubblica, oppure non se ne rendono conto, il che forse è anche più grave.
I politici in questo modo fanno capire chiaramente che sono solo al servizio di se stessi, non della nazione. Sono dei pubblicitari di se stessi. Sono in una campagna pubblicitaria perenne per promuovere solo la propria immagine.

Sapori d'alta quota

Ieri sono riuscito a mettere insieme un paio di amici per andare al passo Salati sul monte Rosa, a 3000 m (io sono quello sulla sinistra). Abbiamo partecipato a "Sapori d'alta quota", un'iniziativa slow food, che consisteva in una serie di assaggi di specialità valsesiane e anche del basso Sesia.
Non so perché ma formaggi, salumi e vini a 3000 m hanno un gusto molto più forte :-)

Il ghiacciaio Uppsala

Se avete un monitor da 17", provate questa straordinaria vista del ghiacciaio Uppsala. Non ho avuto l'occasione di andarci, avendo fatto trekking sul ghiacciaio Perito Moreno. Google mi ha fatto rivivere un'emozione profonda :-)

Per avere un'immagine a tutto browser, cliccate sul triangolino sul margine esterno sinistro della foto.

Linux Thin Client con Ubuntu server

Spettacolare.
Dovete fare una rete da zero, con tutti i servizi centralizzati? Comprate una bella macchina di classe server, con molti dischi, tanta RAM, e una scheda di rete gigabit, possibilmente due se si può fare bonding. I vostri PC della rete saranno thin client economici, con pochissime risorse: quelle sufficienti a fare partire un ambiente grafico. Tutto ciò è possibile mediante LTSP, Linux Terminal Server Project. L'ultima versione, la 5, presente di default su Ubuntu, sfrutta ssh per avviare una sessione X sul server e vedere il risultato sullo schermo locale.

Aggiornamento firmware da USB

Il mio supermegaserver di casa non ha il floppy. Ovvio. Meno ovvio quando si tratta di aggiornare il firmware della motherboard. Si dà il caso che il produttore della mia scheda madre preveda solo due metodi di aggiornamento del firmware:

1. Avere Windows Vista


2. Avere un floppy con sopra il DOS (?!?!)

Casualmente non ho Windows, né un floppy, né un drive per floppy, né il DOS.
Per il DOS, a dire il vero, una soluzione c'è: FreeDOS. Ma poi c'è il problema del floppy, e se uso una ISO di FreeDOS poi c'è il problema che non posso mettere il firmware su CD... Ho avuto un'idea: il boot da chiave USB.
Dopo vari tentativi e varie pagine web consultate per l'occasione, sono riuscito a trovare il programma giusto: HP Drive Key Boot Utility (se non funziona il link, cercate "HP Drive Key Boot Utility" sul sito HP). Tra le varie opzioni c'è anche la creazione di un floppy di boot da un'immagine su disco. A questo punto vi scaricate un'immagine di FreeDOS su floppy (tipo questa), e "formattate" la chiavetta. Ora potete copiare sulla chiavetta, accanto ai file di sistema FreeDOS già presenti, il firmware della scheda madre ed eventuali altri eseguibili. Ovviamente perdete tutti i dati presenti sulla chiave e anche tutto lo storage disponibile oltre agli iniziali 1.44 MB (!), ma poi potrete sempre riformattarla.

Registrazioni live

Il mio tempo libero è diminuito, ma girando per il web ho trovato una serie di oggetti molto interessanti che hanno a che fare con le registrazioni live. I prezzi in questi ultimi anni, con la diffusione del digitale, si sono abbassati moltissimo, o meglio si trovano prodotti molto più versatili e potenti di prima allo stesso prezzo.
Ho scoperto il mondo dei registratori digitali portatili, e ho acquistato via internet lo Zoom H4 su www.strumentimusicali.net. Anche dal punto di vista dei negozi le cose sono cambiate moltissimo... :-)
Lo Zoom H4 registra da due microfoni a condensatore incorporati in configurazione XY, fino a 24bit/96Khz lineari su due canali. Il supporto di registrazione è una SD card di dimensione massima di 2 GB. Dalle prime prove che ho fatto sembra proprio che la qualità sonora sia perfettamente in linea con le aspettative in rapporto alle qualità tecniche e alla destinazione d'uso; con un utilizzo accorto si possono produrre registrazioni live di tutto rispetto. Si consideri inoltre che è possibile collegare un paio di microfoni da studio con alimentazione phantom a 24 o 48 V. Viene fornito con un supporto da treppiede e un cappuccio antivento.
Qualche difetto: qualità costruttiva dello chassis non proprio elevata, comandi troppo piccoli e menù poco intuitivi. Bisogna equipaggiarlo con batterie a lunga durata come le macchine fotografiche.
Ora ho una scusa più che valida per seguire i concerti di musica, preferibilmente classica, che si organizzano in giro. Chissà che non riesca a produrre qualche buon disco, per diletto personale, s'intende.

V-day

Io mi sono iscritto e penso proprio che parteciperò. Provo a fare quello che posso per migliorare la situazione, visto che se ne sentono di tutti i colori.

iPhone, istruzioni per l'uso

Apple stupisce sempre per la qualità e l'ergonomia dei suoi prodotti. Riporto il link all'ottima presentazione di un prodotto rivoluzionario per molti aspetti: il suo punto di forza principale è evidentemente il sofware, avanzatissimo rispetto all'intera concorrenza.
Dopo una presentazione del genere, si può tranquillamente fare a meno del manuale di istruzioni.

iTunes, Safari e Windows

Dopo avere rilasciato anche per Windows una versione beta di Safari, Apple comincia a "colonizzare" i PC Windows con il proprio software, anche per preparare il terreno per l'imminente iPhone. Il telefono Apple infatti baserà molta della sua interattività col PC sulla presenza di software Mac, ovviamente per chi ne è sprovvisto.
L'ultimo aggiornamento di iTunes/QuickTime, infatti, mi ha aggiunto un interessante "Apple software update" al menù dei programmi (scusate se arrivo tardi, ma non uso spesso Windows). Comincia una nuova era.

Siemens SK65

Dopo mesi di tentativi (occasionali :-P) sono riuscito finalmente a comprare (quasi regalato) dalla Germania un telefono molto particolare: il Siemens SK65, un business phone piuttosto serio e molto ben costruito. Le dimensioni non sono contenute, ma l'unica che eccede veramente è la lunghezza; confrontato con un Nokia 6230i non è molto più grande.
La qualità costruttiva è indiscutibile. Il display è grande ma di definizione inferiore a quelli attuali; i caratteri sono molto chiari. Non c'è la fotocamera, né l'espansione di memoria, ovviamente non è UMTS.
La parte più spettacolare è ovviamente la tastiera apribile (QWERTZ), la migliore in assoluto che io abbia mai visto e provato. I tasti sono un po' duri per la scrittura molto veloce, come quella su un terminale unix, ma non è quello il suo utilizzo. Ottimo l'audio e il vivavoce, ricezione buona/ottima.
Collegato al PC con Linux via cavo si è rivelato utilizzabile immediatamente come modem; non ho ancora provato col bluetooth. Molto stranamente non si trova in alcun modo un aggiornamento firmware su internet, dopo la crisi Siemens Mobile.
Devo provare ancora la funzione Blackberry, ma senza fretta, non ne ho bisogno. Il mio interesse principale è la tastiera, come messaging device, e il possesso di un bell'oggetto particolare, che pochissimi hanno.

Ho cambiato lavoro

Ebbene sì, il silenzio di questi mesi era dovuto al fatto che stavo cambiando lavoro. Molte cose sono cambiate: ora vado a lavorare a Milano e ho cambiato settore. Ho iniziato lunedì scorso e ora è passata una settimana.
Perché ho cambiato? Perché ho trovato un lavoro potenzialmente molto migliore di quello che lasciavo. Perché ho cercato un nuovo lavoro? Perché non mi andava più da anni di farmi comandare da certa gente.
Vedremo come prosegue questa nuova avventura. Intanto cercherò di essere più presente con il blog.

Pievi e abbazie nel novarese

Giornate di pubblicazioni queste... :-)

Oggi segnalo l'apertura straordinaria delle pievi e abbazie nel novarese il 12 e 13 maggio 2007, il pomeriggio di sabato e domenica tutto il giorno.
Ho fatto una mappa con Google Maps per segnalare più o meno le posizioni (alcune esatte) dei beni da visitare.
Maggiori informazioni artistiche e indicazioni stradali nelle pagine della provincia di Novara, molto difficili da raggiungere; meno male che c'è Google.

Cile e Argentina, le foto

Da Cile e Argent...

Quasi dimenticavo, ho messo online le foto selezionate che ho fatto durante il mio viaggio in Cile e Argentina e Patagonia tra febbraio e marzo scorsi.
Sono proprio preso da tante cose ultimamente, chiedo scusa per non essere stato più rapido nella pubblicazione.
Divertitevi!

Frecce tricolori e JRC

Sono in un periodo incasinato, quindi niente blog ancora per un po', purtroppo. Vedrò di recuperare appena possibile.

Domenica prossima, tempo permettendo, probabilmente sarò all'esibizione delle Frecce tricolori a Verbania sul lungolago di Pallanza, per fare molte foto.

Il sabato successivo c'è l'open day del JRC di Ispra (sapete, sono un fisico). Ci potrei anche andare al mattino.

Grazie all'amico Teso per le segnalazioni